El estrés activó la respuesta cerebral en algunos pacientes en una investigación preliminar.
Hace mucho que los
científicos piensan que el estrés desempeña un papel en los ataques
epilépticos, y una nueva evidencia sugiere que los pacientes de
epilepsia que creen que es así experimentan una respuesta cerebral
distinta cuando se enfrentan a una situación angustiosa.
Investigadores
de la Universidad de Cincinnati realizaron IRM funcionales del cerebro
durante un ejercicio matemático estresante en 16 pacientes de epilepsia
que consideraban al estrés como un factor en el control de los ataques, y
en siete pacientes que no lo consideraban así. Aunque ambos grupos
rindieron de forma parecida en la prueba, los que percibían que el
estrés tenía un impacto en la epilepsia mostraron una mayor activación
cerebral que los demás durante las partes más difíciles de la prueba.
Añadió que "nos sorprendió
observar esta diferencia, pero también nos emocionó mucho verla, porque
es algo que no se había hecho antes".
La investigación será
presentada este lunes en la reunión anual de la Sociedad Americana de la
Epilepsia (American Epilepsy Society), en San Diego. Los datos
presentados en conferencias científicas no han sido revisados por
profesionales ni publicados, y se consideran preliminares.
La
epilepsia es un trastorno cerebral que produce ataques repetidos, y
afecta a más de dos millones de personas en Estados Unidos, según los
Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) de EE.
UU. Se estima que en todo el mundo entre 50 y 65 millones de personas
sufren de la afección.
Para el nuevo estudio, todos los
participantes recibieron inicialmente problemas sencillos de resta para
que los resolvieran, y luego una "tarea estresante" durante la cual
tenían que realizar una resta difícil. Se dio a los participantes una
retroalimentación positiva durante la parte más fácil, y una
retroalimentación negativa durante la sección más difícil,
independientemente de qué tan bien lo hacían en realidad.
La
activación cerebral observada en la IRM entre los que percibían que el
estrés afectaba sus ataques se vio en varias regiones, entre ellas el
lóbulo temporal izquierdo, donde se originaba su epilepsia. Esa
activación cerebral no se observó en el grupo de comparación.
Un experto en epilepsia dice que los resultados del estudio reflejan lo que sus pacientes le dicen.
"Todo
el que trata a muchos pacientes por ataques sabe que muchos culpan al
estrés de cualquier ataque no controlado que sufren, incluso cuando
están tomando sus medicamentos y no están privados de sueño", señaló el
Dr. Steven Pacia, director del Centro de Epilepsia de la división de
neurología del Hospital Lenox Hill, en la ciudad de Nueva York. "Este
estudio es el primero en realmente mostrar que quizás haya algún
problema de activación en el cerebro que es distinto en los pacientes
que reportan este problema. Creo que todos sabemos que decirle a los
pacientes que reduzcan su estrés para reducir los ataques el algo
bueno".
Pacia y Allendorfer, autor del estudio, concurrieron en
que la investigación debe ser replicada en grupos más grandes de
pacientes, lo que podría apuntar a nuevas formas de controlar o tratar
los ataques.
"Eventualmente, si podemos caracterizar la respuesta
al estrés en los pacientes... quizás esto pueda ser una forma de
dirigir distintos tipos de terapia para ayudar a reducir la frecuencia
de los ataques", planteó Allendorfer.
Aunque el estudio encontró una asociación entre la respuesta al estrés y los ataques epilépticos, no demostró causalidad.
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